在今年的交易截止日，休斯顿火箭队选择了保持沉默，没有进行任何引援操作，这让球队不得不将希望寄托在本赛季表现不佳的二年级后卫里德·谢泼德身上，以期解决球队日益严重的外线投篮困境。尽管球队核心弗雷德·范弗利特和内线大将史蒂文·亚当斯相继遭遇伤病，且球队面临着长久以来未能彻底解决的外线命中率低的问题，火箭在市场上却没有采取积极行动，他们宁愿静观其变，也没有引入像泰厄斯·琼斯、卢克·肯纳德或老将控卫何塞·阿尔瓦拉多这样备受关注的球员。
火箭总经理拉斐尔·斯通曾直言，球队“并非一支培养型球队”，但眼下的无奈局势迫使他们不得已重拾对年轻球员的期待，尤其是寄望于谢泼德这位来自肯塔基大学的小将，以弥补球队急需的三分火力。可现实令人担忧：谢泼德状态逐渐走低，过去九场比赛中他的整体投篮命中率仅有31%，三分球更是惨痛的20%。虽然火箭主帅伊梅·乌多卡依旧坚定地认为谢泼德是一名“优秀的射手”，且相信他可以通过不断投篮来摆脱低迷，但如果放大观察时间，谢泼德在近期33场比赛中的命中率也不过38%，这显然无法让人安心。
展开剩余62%斯通坦言，火箭的竞争窗口正在紧缩，留给球队培养年轻潜力股的时间已不多。但鉴于没有在交易市场有所作为，火箭实质上只能把资源聚焦于提升内部后起之秀，其中主要就是谢泼德。遗憾的是，谢泼德本赛季平均出场时间偏低，仅有24分钟，而且近一个月甚至有所下降。比如他曾在一场比赛里砍下14分，助队挺进加时，却在紧要关头的加时段未能得分；而在另一次对阵圣安东尼奥马刺的比赛第四节猛砍12分，又令教练组对其信任倍增。这种起伏不定的表现让人对他未来定夺充满疑惑。
若乌多卡坚信谢泼德能够突破当前瓶颈，那么球队理应给他更多的机会。毕竟火箭当前的三分球出手次数乃全联盟倒数第二，开云过去15场比赛的得分也同样处于联盟末尾。虽然本次交易期火箭未获利良策，给予谢泼德充分的投篮权限，不失为激活球队进攻潜力的良方。此外，考虑到火箭队内最强的三名核心球员中，两人阿尔佩伦·森根和阿门·汤普森都缺乏稳定的外线射术，这种现状使球队防守压力集中，空间狭小。谢泼德敏捷灵巧的三分能力若能得到释放，将极大打开场上空间，提升整体进攻效率。
前篮网超级巨星凯文·杜兰特也认同这一点，他表示：“如果谢泼德能够更加积极地攻防转换并精准投篮，那么他就有能力彻底改变我们的球队。”杜兰特赞扬谢泼德日益均衡的球风：“他既能掌控球权又能远投，有效带动整个进攻体系，简直就是我们的发动机。”
如今，随着亚当斯因伤缺席，失去了他那顶级的进攻篮板能力，火箭队需要在进攻端打出更高效率。赖以生存的二次进攻机会减少，球队越发重要地倚重像谢泼德这样的年轻射手担纲关键角色。乌多卡表示：“毫无疑问，里德的加入给我们注入了新的活力，我们期望他保持侵略性，多次果断出手，为球队创造更多开局机会。”
然而谢泼德自己也清醒认识到挑战，他坦言：“我不能只专注于攻防两端单一任务，我必须全方位做贡献，特别是在防守端帮助球队。”在乌多卡这样强调防守的教练领导下，这一点显得尤为重要。火箭既希望他迅速成长，也明白成长过程难免伴随一些阵痛，但唯有如此才能确保谢泼德在比赛中获得更多上场时间与责任感。
尽管火箭整体仍不被视为一支以培养球员为核心战略的球队，但眼下赛季末的关键时刻，谢泼德的崛起已经成为不可避免的期待。他的进步或许正是火箭队摆脱本赛季泥潭，实现反弹突围的重要契机。
发布于：广东省
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